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多くの人を悩ます便秘。
生活習慣・食生活の乱れが大きく作用している事はみなさんもご存知のことでしょう。
特に日本人女性の70％は便秘で悩んでいると言われています。
今回は、そんな便秘についてお話をします。

毎日お通じがないことをもって「便秘」と言わないことはご存知だと思います。
通常は「その人の排便習慣から見て異常に排便の遅延した状態」と定義されていますが、「排便が自分の普通のペースではなく、排便が楽にいかない」状態ということになります。
簡単な目安としては、３日以上お通じがない場合、便秘と判断されているようです。
それでもたとえ１週間に１度のお通じであっても苦痛がなければ、便秘と思う必要はないとも言われています。
一方で毎日お通じがあっても少量だったり、排便時に苦痛を伴ったり、残便感あるいはおなかが張っている感じがあれば便秘と判断されます。

便秘はまず「器質性の便秘」と「機能性の便秘」に分けられます。

器質性便秘

器質性便秘は臓器・器官になんらかの病気があって、それが原因となって便秘という症状が出ているものです。
急に便秘になったり、便の形がいびつで凸凹していたり、血便が出る、粘液が混じっている、強い腹痛があるなどの症状が出ます。
病変に対処する事で便秘が治るものですが、大腸がん・大腸ポリープ・腸閉塞などの重要な疾患が隠れていることがあるので、このタイプの方は単なる便秘ではすまないことが考えられる為、医師の診断を受ける必要が出てきます。

機能性便秘

機能性の便秘は臓器・組織の働きに問題があって便秘になっているもので、「一過性単純性便秘」と「習慣性便秘」に分けられます。

【一過性単純性便秘】
文字通りすぐ治る一過性のものです。食習慣や食内容の変化、あるいは旅行、試験、転職などの精神的なものによって起こるとされています。
【習慣性便秘】
文字通り便秘が習慣になっている場合です。「習慣性便秘」は「結腸（弛緩）性便秘」「直腸性便秘」「痙攣性便秘」にわけられます。

●結腸（弛緩）性便秘腸のぜん動運動が弱く、うまくいっていないために起こる便秘で、多くの人が悩んでいるのはこのタイプです。高齢者や虚弱体質の人、あるいは出産後に腹筋が緩むことで起こりやすいとされています。便を出そうとする大腸の筋肉が緩むために便を押し出す動きが弱くなり、毎日は便が出ず、いざ出るというときでも硬くて苦労するタイプです。
●直腸性便秘直腸に便が到達しても神経が鈍くて、脳からの命令がうまく伝わらないために便意が起こらないものです。トイレを我慢するうちに便意を感じにくくなってしまうことも原因になります。
●痙攣性便秘自律神経の失調により、大腸のぜん動運動が亢進しすぎて、腸が常に締め上げられた状態になり、その結果腸管が細くなって、便がずっと同じ場所で動けなくなっている状態です。過敏性（大）腸症候群ともいいます。ストレスを抱える人に多く、普段便秘でない人でも、興奮したり、心配事があると出にくく、細くなることがあります。

●規則正しい食生活を心がけましょう。朝食抜きは禁物です。

●便の重量を増やす、芋・豆類、ゴボウ、セロリといった食物繊維の多い野菜類をたっぷり食べましょう。

● 便の通りを良くする、海藻類、寒天、コンニャク、果物などをたっぷり食べましょう。

● ヨーグルトなど腸内の善玉菌を増やす乳酸菌や発酵食品を積極的にとりましょう。ヨーグルトにバナナやキウィフルーツなどを入れて食べるのもお勧めです。

● 水分をたっぷり摂りましょう。

●人間には排便を促す胃・結腸反射というものがあります。これは朝一番に強く起こるので、朝食前にコップ1杯の水や牛乳を飲むことをお勧めします。

● 適切な排便習慣をつけるため、朝の一定の時間にトイレに行くように心がけましょう。

● 便意を感じたら我慢せずにトイレに行きましょう。我慢し続けると排便をしたいという感覚がなくなり、便秘を増長させてしまいます。

●ストレスを溜め込まず解消しましょう。

●腹部のマッサージや腹筋を鍛えるために体操や歩行など適度な運動を心がけましょう。

便秘の大半は生活習慣や食生活の改善で改善するものです。
しかし、すぐに効果が出るものではないので、諦めずに継続する事が大切です。
特に女性は、女性ホルモンが排卵後や生理前に腸のぜん動運動を抑制する為、そして筋力が弱い為、便秘になりやすいと言われています。